Цена бессмертия. Часть 3 — Последний Приют
Цена бессмертия. Часть 3 — Последний Приют
Победа над пиратами приносит героям собственный корабль. В Рэнбридже след амулетов ведёт к храму Аразума; охота на белого дракона помогает подготовиться к разведке, но приглашение в «Последний Приют» оборачивается усыплением гостей и тяжёлым боем.
Предыдущая часть: Цена бессмертия. Часть 2.
Красные повязки над чёрной водой
Между бортами оставалась узкая полоса ночного моря. Фонарь Пьеро выхватил из темноты чужие лица, оружие и красные повязки. Рыбак пытался увести своё судёнышко, но большой корабль настигал его. Мур держал лук ниже борта, Роланд — руку на эфесе, а Бран перехватил цепь боевой кружки.
Пираты рассчитывали поживиться за счёт беспомощных пассажиров. Вместо этого им пришлось сражаться с теми, кто недавно вернулся из гробницы Галенира.
Схватка закончилась победой четверых. Вместе с ней пришло приобретение, которого никто не мог обещать им перед отплытием: собственный корабль. Теперь море было не только дорогой, по которой их вёз чужой человек. У них появились судно, ответственность за него и возможность самим выбирать курс.
Командование доверили рыбаку Андрею. Ещё недавно он пытался спасти маленькую лодку от абордажа; теперь ему предстояло стать капитаном корабля героев. Судно получило имя «Завет Галенира».
Так Роланд ди Валь, Хмельной Бран, Пьеро и Мур Сох продолжили путь к Рэнбриджу уже кораблевладельцами.
Ключ к Золотому Городу
В Рэнбридже отряд встретился с Лигой Искателей. Поручение, с которым Сайрус отправил их из Удела Галенира, обрело очертания: след вёл к храму Аразума, Живого Бога.
О служителях говорили недобро. За обещаниями помощи и спасения скрывались бесчинства; герои слышали об обобранных людях и должны были добыть свидетельства того, что происходило под покровительством храма. Требовалось разобраться, собрать сведения и найти улики.
Но для Роланда и его товарищей этот след был связан не только с чужой бедой. В храме можно было узнать судьбу украденных третьих амулетов Галенира и ди Валя. Собранные воедино, амулеты должны были стать ключом к Золотому Городу — легендарному месту, где хранились несметные сокровища.
За древними именами проступала новая цель. Для Роланда она касалась истории его рода; для всех четверых обещала богатство и дорогу, конца которой пока никто не видел. Прежде, однако, нужно было подготовиться к проникновению в храм. Снаряжение и припасы требовали денег.
Так отряд отправился в Приренбриджье.
Белый коровокрад
Деревня страдала от молодого белого дракона, повадившегося похищать скот. Для тех, кто жил своим хозяйством, исчезнувшая корова была не забавным случаем для будущей песни. Герои взялись избавить жителей от хищника.
Поход вывел их к кобольдам и драконьему логову. Позже, уже вспоминая пережитое, Пьеро признавался, что ожидал пещер, полных ловушек, засад и скрытых ходов. Но перед ними оказалось убежище зверя, возле которого обитали кобольды.
Подготовка к охоте едва не стала новым испытанием для самого отряда. Роланд предложил использовать коровью шкуру для приманки и маскировки. Брану эта затея не понравилась; спор вновь разбудил недовольство, от которого Мур надеялся избавить товарищей ещё после гробницы. В итоге в бой пошли без переодевания в корову. Шкуру Роланд всё же сохранил.
Против белого дракона помогло то, что герои сумели обратить его слабость себе на пользу. Роланд призвал лавовую выдру, и маленькое огненное создание обжигало чудовище. Магия пламени и алхимический огонь дополняли удары оружия. Бран сражался кирками, а Пьеро бросал зажигательные колбы.
Дракон ответил ледяным дыханием, но это не остановило отряд. Когда всё закончилось, герои остались живы, а похититель скота — мёртв. Бран запомнил собственный удар и пламя колбы Пьеро, в котором догорал враг. Они дали друг другу пятюню: в этот миг делить победу было приятно.
Роланд уже думал о том, как её будут пересказывать.
— То, что мы тактические гении, мир должен знать.
Он хотел, чтобы во всех тавернах звучала одна история: хитрость, мастерство, верный расчёт — и его рапира, вонзившаяся в дракона перед самым концом. Для него это было важно. Ему хотелось, чтобы подвиг наконец говорил о нём громче, чем неудачи.
Пьеро слушал с явным недовольством.
Голос, который соглашался
Бран услышал голос.
Тот говорил о Роланде так, будто давно стоял рядом и всё замечал. Разве не друг сейчас пытается забрать себе славу? Разве не он хотел спрятать Брана в коровью шкуру, а потом петь о собственном последнем ударе? Дракона ведь сразила кирка Брана.
Бран не сразу принял эту мысль целиком. Чудовище догорало от колбы Пьеро; брат тоже заслужил признание. Но стоило посмотреть на недовольную морду табакси, и следующая подсказка показалась почти очевидной.
Может быть, дело действительно в Роланде? Может быть, именно он разобщает их? С Пьеро они столько ссорились ещё подростками, а теперь сражались плечом к плечу и вполне могли стать отличной командой.
Кольцо на правой руке слегка похолодело.
Холод был приятным, похожим на прохладу летней ночи. На вспотевшей ладони стало легче, и Бран подумал, что обзавёлся замечательной вещью.
Ничего чужого в голосе он пока не находил. Он и прежде напивался так, что слышал всякое; эти же слова звучали разумно и совпадали с тем, что он сам начинал чувствовать. Бран принимал их за собственные мысли, только произнесённые кем-то со стороны.
Роланд тем временем подошёл к Муру. О разговоре, который шёл рядом без единого звука, он не знал.
Цена драконьей головы
К старосте Сократу Пьеро явился с трофеем, который невозможно было спрятать ни за спиной, ни в дорожной сумке. Голову дракона приходилось волочить по земле на верёвке.
— Мать божья, что вы сюда притащили?
— Голову коровокрада.
Живых коров герои не нашли. Зато могли предъявить виновника и связку из шести кобольдских хвостов. Пьеро развернул объявление о наградах: за тролля или сопоставимую угрозу обещали пятнадцать золотых.
Сократ подошёл к голове, потрогал её, заглянул в глазницы. Драконов здесь отродясь не видели. Трофей выглядел настоящим, и старосте оставалось признать, что гости справились с бедой куда большей, чем он предполагал.
Пьеро решил помочь ему оценить масштаб. Он рассказал ещё и о двух детёнышах: будто одного удалось убить, а второй улетел. Это была выдумка для торга. Сократ поверил и сразу встревожился, что беглеца придётся разыскивать.
Роланд предложил свой довод: в таком драконе поместились бы три или четыре тролля. Затем пересказал историю победы, даже попробовал напеть её, чтобы местные барды подхватили готовый сюжет. Драконьих детёнышей в свою песню он не включил.
Староста уступил. Награда выросла, к ней прибавилась плата за кобольдов, и наконец разговор перешёл от размера дракона к звону монет.
Пьеро потребовал свою долю. Деньги передали ему для расчёта, а позже, за столом, он медленно выстроил из монет башенки и раздвинул их перед товарищами, кое-что придерживая у себя.
Когда Сократ услышал, что герои собираются в кабак, то вызвался пойти с ними. Но на предложение снова сыграть ответил отказом: прежнюю игру он запомнил слишком хорошо.
Холодное пиво у городских ворот
У ворот Рэнбриджа дежурили знакомые стражники. Бран сразу окликнул Серёгу.
— Прикинь, Серёга, мы дракона убили!
На голову стражник посмотрел иначе, чем деревенский староста: опасный груз полагалось декларировать. Вдруг он ядовитый или заразный?
— Это мы опасные. Это нас надо декларировать.
В подтверждение безвредности трофея Бран взял драконью чешуйку, бросил в пиво и отпил. Напиток показался невероятно освежающим. Вместе с прохладой пришло странное ощущение: Серёга словно стал добрее, Пьеро — веселее, Мур оставался невозмутимым, а Роланд будто смотрел с завистью.
Бран заслонил от друга кружку плечом и предложил попробовать стражнику.
Тот сделал глоток и тут же выплюнул.
— Какое отвратительное пойло. Ты мне такое больше не предлагай.
Бран рассмеялся: городской человек, ничего в питье не понимает. Однако, уже проходя мимо, заметил кое-что помимо безукоризненно выбритого лица и свежей формы. Из-под воротника выглядывал край синяка, который, судя по всему, уходил далеко на грудь.
Шутка о бурной ночи заставила Серёгу понизить голос. Накануне приходил начальник и крепко «построил» всю смену. Теперь стражник просил друзей поскорее пройти, пока никто не смотрит.
Бран перестал расспрашивать. Договорить можно было позже, в таверне.
Пустую кружку пора наполнить
«Пустая кружка» встретила героев почти безлюдным залом и привычным охранником-голиафом. Рабочий день ещё не закончился, посетители не собрались. Тара сказала, что с ухода отряда здесь было тихо.
Роланд пообещал бурный вечер: они заработали денег и пришли их потратить. Тара в ответ опустила голову — новость скорее заставила её приготовиться к беспокойству, чем обрадовала.
Пьеро оставил драконью голову у входа и спросил разрешения перенести её на задний двор. Тара велела убрать трофей поскорее. Бран помог оттащить тяжёлую добычу; Пьеро собирался сохранить её и занялся драконьими глазами.
На зов гостей прибежал кенку, бросивший уборку. За золотой Мур заказал всем хорошего эля и горячей еды. Вскоре на столе появились жареный кабан и кружки.
Даже эльф согласился отложить серьёзные разговоры.
— Сегодня расслабимся, отпразднуем победу, хорошенько вымоемся и потом отоспимся.
Роланд поднял тост за победителей древнего белого дракона, но успел перепутать названия. Удел Галенира был их деревней, «Завет Галенира» — кораблём, а сам отряд назывался «Вечное пламя». Товарищи с удовольствием его поправили.
Смеялись и над коровьей шкурой. Мур, впрочем, признал, что сама идея могла пригодиться в другой ситуации; против дракона она была слишком опасна.
— Мне нравится, как ты мыслишь, Роланд.
Потом он посоветовал отдать шкуру мастеру: невыделанная, с остатками мяса, она скоро испортится и начнёт пахнуть совсем не так, как хотелось бы её владельцу.
Роланд расспросил Тару о её кожаном жилете и отправился к кожевнику в торговые ряды. Тот предложил сделать из шкуры конскую броню. На работу требовалось четыре дня и двенадцать с половиной золотых. Использовать её для маскировки под корову тоже было можно.
Роланд заплатил и попросил доставить заказ на «Завет Галенира». Когда речь зашла о дополнительной плате за доставку, он пообещал мастеру будущую славу и покупателей: скоро имя ди Валя будет значить в городе больше, чем имя лорда Блэквуда.
Кожевник ответил с сомнением:
— Ну посмотрим, посмотрим.
Роланд вернулся довольный. Теперь у его коня Вулкана будет броня, а у отряда — сохранённая приманка. Товарищам оставалось представить, как издалека дворянин будет выглядеть верхом на корове.
Историю о победе повторяли на разные лады. Роланд наигрывал мелодию, чтобы кенку её запомнил и передавал вместе с рассказом всем, кто умеет играть. Песня уже отправлялась в путь, хотя её герои ещё сидели за столом.
Рыцарь в новых латах
На рынке Бран увидел полный латный доспех.
Когда-то его отец, старый вояка, начищал собственную броню, оставшуюся с боевой молодости. Мальчиком Бран мечтал вырасти и надеть её. Но вырос слишком сильно. Отцовский доспех оказался мал, а вместо него пришлось приспосабливать защиту, больше похожую на казан на животе.
Бран стеснялся этой нелепой вещи. В деревне ему говорили, что нужно просто похудеть. Теперь же перед ним висело доказательство: настоящие рыцарские латы бывают и для таких, как он.
Они стоили тридцать золотых.
В таверну Бран вернулся с тяжёлым топотом, довольный, сияющий, расправив плечи так, словно хотел занять весь зал. Свежая кожа подкладки пахла приятно, металл блестел. Он остановился посреди комнаты, поставил руки в боки и оглядел собравшихся.
Кто-то встретил его возгласом:
— Жених пришёл!
— Да, жених.
У товарищей уже была готова кружка, чтобы обмыть покупку. Бран выпил так, что эль потёк по подбородку на грудь.
— Надо, чтобы и доспех тоже попил.
Стоило напомнить о ржавчине, как он схватил ближайшую тряпку и принялся яростно начищать металл.
Две кирки легли на стол. В новом панцире Бран чувствовал себя способным справиться с любым драконом. Позже к латам добавился красный пояс убийцы, полученный от Пьеро. У него были конь Плотва, хорошее оружие, деньги и красивые вещи. Впервые он ощущал себя наравне с Роландом.
Внутренний голос одобрял.
Но вечер приближался, и Бран всё-таки вспомнил, зачем они приехали в город. Храмовые служители приглашали желающих в таверну напротив храма. У героев остались листовки, а вместе с ними — возможность попасть внутрь.
— Слава славой, но у нас есть работёнка.
Двое бедняков и двое героев
Роланд вышел из уединённого уголка в дешёвой одежде, соломенной шляпе и с палочкой. Даже походка стала хромой. Полумаску он постарался прикрыть полями: в таверне ждали нуждающихся, и следовало выглядеть одним из них.
Бран в ответ появился ещё более начищенным, с красным поясом поверх лат.
Роланд признал, что такого человека в секту взяли бы немедленно: сразу видно, что есть чем поживиться. Бран же напомнил, что приглашение дали именно ему.
Тогда решили разделиться. Бран и Пьеро войдут вместе и привлекут внимание — новые латы и табакси-фехтовальщик вряд ли останутся незамеченными. Роланд с Муром придут раньше и попробуют затеряться среди прочих гостей.
Пьеро понадобилась бездонная сумка, чтобы спрятать оружие. Роланд и Бран добавили ему недостающие деньги, по восемь золотых каждый. Позже Бран дал брату ещё шестьдесят пять на руну для бандольера с метательным оружием; установить её немедленно не получилось бы, но на покупку теперь хватало.
— Ради братишки вообще ничего не жалко.
Пояс, деньги, дружеское объятие — отношения между ними заметно теплели.
Перед выходом Мур остановил Роланда: раны следовало вылечить. Тот попробовал отшутиться, что половины лица у него давно нет.
— Я говорю про другую половину, которая не под маской.
К дороге привели в порядок и его, и остальных. Пьеро убрал оружие в сумку, Роланд захватил даже лестницу: кто знает, что понадобится на разведке.
Мур накинул капюшон. Уши прятались плохо, но Роланд решил, что эльфов в городе достаточно. Они отправились первыми; Бран с Пьеро должны были последовать через пять минут. Бран ехал на Плотве, любуясь огнями вечернего Рэнбриджа.
Гостеприимство «Последнего Приюта»
Таверна была невелика: одноэтажное бревенчатое здание, общий зал, стойка, кухня за ней и коридор, ведущий в глубину. Несмотря на оживлённую улицу, гостей внутри оказалось немного.
Почти половину зала занимали храмовые служители.
Они сидели в масках, не ели, не пили и наблюдали за другими. Дубинки держали открыто. Перед проходом в коридор стоял человек в чёрном одеянии и чёрной маске. По тому, как он держался и оглядывал комнату, Мур понял: главный здесь именно он.
Роланд предъявил листовку и почтительно произнёс:
— Во славу Аразума.
Им указали на стол и велели ждать.
Грузный трактирщик принёс каждому стейк с веточкой розмарина и большую кружку эля. Угощение пахло прекрасно. Роланд, старавшийся говорить как простой деревенский человек, поблагодарил хозяина и незаметно принюхался к еде. Ничего подозрительного.
Мур заметил сходство трактирщика с Браном — словно перед ними стоял злой брат-близнец. Роланд усмехнулся: кто знает, где успел побывать отец его друга.
Чтобы не отличаться от голодных посетителей, следовало есть.
Когда Роланд поднёс вилку ко рту, а Мур приготовился отпить, эльф услышал лёгкий женский голос, почти шелест ветра:
— Осторожно, Мур. Что-то в этой еде не так.
Он лишь наклонил кружку у губ, не сделав глотка, и начал резать мясо на маленькие кусочки. Затем тихо предупредил Роланда.
Тот вынул кусок изо рта. Еда и напиток стали исчезать в потайном пространстве его волшебных ножен. Со стороны можно было подумать, что оба с удовольствием ужинают: тарелки пустели, кружки тоже. На деле они старались ничего не проглотить.
Тем временем дверь с грохотом распахнулась.
Вошёл Пьеро, чуть не рассчитавший силу, следом — Бран, пригнувшийся под косяком. Отвлекающий манёвр получился безупречным: не обратить внимания на такую пару было трудно.
У стойки Бран потребовал выпить. Трактирщик сперва сообщил, что заведение на этот вечер зарезервировано, но при виде второй листовки сразу заулыбался. Перед новыми гостями появились такие же щедрые порции мяса и эля.
Бран принялся за угощение, не задумываясь.
Кусок, которым можно подавиться
Роланд увидел это и быстро кивнул Муру.
Потом сунул в рот мясо — на этот раз не в тайник — и вдруг начал задыхаться. Он свалился со стула, хватался за горло, стучал по нему рукой. Мур вскочил и бросился к товарищу, принялся помогать ему, пока тот не выплюнул кусок на стол.
— Не думал, что такое вкусное мясо могло меня убить, — проговорил Роланд достаточно громко, чтобы услышал весь зал.
Мур тут же отправился к стойке за холодной водой для подавившегося друга. Когда трактирщик отошёл, эльф тихо бросил Брану и Пьеро:
— Ничего не ешьте, не пейте.
Бран уже успел немного попробовать. На Мура он посмотрел недовольно — есть хотелось, — но тарелку отодвинул.
Воду принесли Роланду. Подошедшего служителя заверили, что всё в порядке, просто неудачный кусок. По маске невозможно было понять выражение лица, однако впечатление осталось ясным: этой суетой храмовник недоволен.
Вода тоже исчезла в тайнике.
Вскоре в таверну вошёл молодой полуэльф. Увидев Мура, он попросил разрешения присесть. Приглашение у него было своё, и хозяин принёс очередной ужин.
Мур попытался разговорить юношу прежде, чем тот начнёт есть. Где он узнал об Аразуме? Почему решил присоединиться? Чем привлекла его эта вера?
Ответ был прост и оттого особенно тяжёл. Когда полуэльфу исполнилось восемнадцать, отец-человек отправил его жить самостоятельно. Юноша считал, что отец не понимает его; уже две недели он скитался по улицам. Храмовые люди помогли, накормили — и теперь ему хотелось стать одним из них.
Роланд поддержал разговор. Они тоже здесь впервые, тоже путники, тоже решили воспользоваться радушием служителей.
Пока юноша отвечал, ему было трудно взяться за мясо. Но эль он пил. Мур сумел отсрочить ужин, а объяснить всё прямо, не выдав себя, не решился.
Затем человек в чёрной маске вышел к двери и повернулся к залу.
Первый из тридцати одного шага
Голос проповедника был уверенным и хорошо поставленным.
Он объявил, что собравшиеся стремятся к силе и величию Аразума — и Живой Бог признал их достойными. Этот вечер станет первым из тридцати одного шага к просвещению. Ни одно другое божество, уверял он, не живёт среди верующих и не вознаграждает их столь щедро. Только Аразум способен дать истинное спасение, успех и силу.
— Готовы ли вы пойти за ним?
Бран первым загремел кружкой:
— Хвала Живому Богу!
Роланд подхватил. Их усердие быстро превратилось в нарочитое соперничество. Бран швырнул кружку в сторону друга, не целясь прямо в него, и выкрикнул, что бог выберет именно его. Роланд возразил с таким же жаром.
Пьеро ограничился поднятой кружкой. Мур постарался отойти к стене, подальше от этого представления. Роланд приблизился к проповеднику, изображая благоговейное внимание и заслоняя эльфа.
И тогда гости начали падать.
Один уронил голову на стол. За ним другой. Кто-то успел оглядеться в недоумении, прежде чем обмякнуть. За считаные мгновения почти все обычные посетители потеряли сознание.
Брана тоже повело. Он справился с дурнотой, но остался лежать лицом на стойке, притворившись уснувшим. Рука медленно потянулась к кирке.
Пьеро замер так неподвижно, что даже хвост не выдавал жизни. Роланд разыграл собственное падение. Мур успел укрыться за доской у стены, и на него пока не обращали внимания.
На ногах среди гостей остался молодой полуэльф. Он растерянно оглядывался, не понимая, что произошло с людьми вокруг.
По жесту человека в чёрном служители поднялись со своих мест. Другие вышли с кухни. Они взваливали бесчувственных посетителей на плечи и уносили из зала. К полуэльфу подошли сзади, оглушили дубинкой и понесли следом.
Теперь никакого гостеприимства не осталось.
Разведка кончается
Пьеро не хотел узнать, где проснётся, если позволит себя унести. В тесной комнате, без оружия, среди новых врагов? Он сунул лапу в бездонную сумку, достал саблю и бесшумно поднялся за спиной одного из служителей.
Первый удар пришёлся в спину.
Роланд отреагировал немедленно. Магия перенесла его к предводителю; у горла чёрной маски оказался клинок меча-трости. Сквозь короткий укол в тело храмовника проник жгучий холод.
— Прикажи всем остановиться и бросить оружие.
Бран вскочил, перебрался через стойку и закрыл дверь, чтобы отрезать один из путей. Мур остался в укрытии, достал лук и приготовился стрелять, если требование Роланда не подействует.
Предводитель лишь усмехнулся.
— Вам не справиться с нами.
Движение рук — и его фигура исчезла.
Роланд ещё понимал, где стоит враг, но удержать весь зал одним клинком уже не получилось. Мур выпустил стрелу. Пьеро перешёл к следующему противнику; его сабля описывала широкие диагонали, а затем обрушивалась с силой всего набранного движения. Двое служителей пали от его ударов.
Казалось, внезапность дала отряду преимущество.
Трактирщик бросился на Брана с кулаками, но о сталь лат скорее можно было разбить собственную руку. Кирка Брана нашла другую цель — храмовника возле товарищей.
И всё же за масками скрывались не только люди с дубинками. В зал полетели сгустки магической силы. Заклинания настигали героев там, где можно было уклониться от обычного удара; особенно часто — Роланда, стоявшего рядом с вражеским предводителем.
Под ногами вспыхнул огненный шар. Невидимый противник вырвался и переместился, не дав закончить попытку захвата.
Из внутренних помещений выбегали новые служители.
Маски поворачиваются разом
Пьеро проскальзывал между врагами, заходил с другой стороны, открывал товарищам возможность ударить. Роланд отступил от огня и выпустил электрическую дугу в двух противников.
Ответная магия снова обрушилась на него.
Муру пришлось покинуть удобное укрытие, чтобы помочь. Он шагнул за стол, направил исцеление в товарища и позвал его обратно в бой:
— Роланд, сражайся. Твой клинок нужен нам как никогда.
Бран старался держать остальных в пределах своей защиты, прикрывая их телом и силой Арагу. Но зал был тесен, враги наступали с разных сторон, а товарищи постоянно оказывались то у стойки, то за столами, то у дверей.
Пламя двигалось следом за ними.
Предводитель в чёрной маске снова оказался доступен для удара. Холод, который Роланд пустил ему в кровь, всё ещё замедлял его. Пьеро зашёл на помощь, а Роланд выхватил рапиру и вложил в удар раздирающую магию.
Шея не выдержала.
Роланд поднял отрубленную голову, сорвал с неё маску и показал выбегающим адептам.
— Верите вы в Аразума или нет, но если прямо сейчас не остановитесь и не бросите оружие, с вами будет то же самое.
Он отбросил голову.
Все повернулись к нему одновременно.
Не в панике, не каждый по-своему — словно получили одну беззвучную команду. Угроза не остановила их. В Роланда снова ударила магия.
Он начал подозревать, что дело в масках. Может быть, люди под ними подчиняются чужой воле? Может быть, нужно снять их, а не продолжать рубить?
— Маски! — крикнул он.
Но проверить догадку среди летящих заклинаний было куда труднее, чем высказать её.
Под крылышко, пока не поздно
Один из служителей направил огонь к товарищам Брана. Тот вмешался немедленно: защитил союзника и опустил кирку на голову заклинателя.
В правой руке ощутился прилив силы.
Голос одобрил новую кровь — кровь служителей лживых богов. Бран облизнул попавшую на губы каплю и вспомнил, как пил драконью кровь.
Но стоило ему направиться к выходу вместе с остальными, как сила начала уходить. Рука словно тянулась в другую сторону. Пробегая мимо Роланда, Бран на мгновение подумал: а не ударить ли его?
Удар по культисту не удался.
Отступление становилось необходимостью. Нужно было выбраться из общего зала, укрыться за дверью, заставить преследователей идти по одному. Однако противники продолжали наступать, открывали закрытые проходы и били издалека.
Роланд упал. Мур тоже оказался на полу.
Пьеро, уже добравшийся ближе к выходу, вернулся к раненому Роланду. Освободил руку, наспех оказал помощь — и маг снова пришёл в себя. Сам табакси затем сумел выскользнуть наружу, но товарищей не бросил.
Роланд выпил лечебное зелье и подобрал рапиру, всё ещё лёжа. Над ним стоял противник с дубинкой. Отпустить оружие казалось невозможным, даже когда едва хватало сил держать его.
Бран пробился к Муру и наложил на него руки.
— Добро пожаловать в мир живых.
Эльф очнулся под столом. Отсюда его было труднее достать. Он исцелил себя, укрылся щитом и продолжил помогать другим, оставаясь внизу, среди ножек мебели и чужих ног.
С улицы Пьеро открыл дверь и бросил последнюю колбу алхимического огня в служителя у входа. Пламя обдало стоявших рядом противников. На белых рукавах табакси уже была кровь.
Роланд хотел сорвать с живого врага маску телекинезом. Однако его заклинание позволяло метать свободные предметы, а не срывать их с человека. Пришлось отказаться от этой затеи, выйти из-под огня и ударить раненого противника клинком.
В тесноте Бран наконец добрался до врагов обеими кирками. Один рухнул, следом другой. Мур снова исцелил Роланда и подобрал лук.
Но магические удары продолжали лететь.
Роланд падал, возвращался в сознание, тянулся к оружию — и снова оказывался на полу. Та самая беспомощность, от которой он пытался уйти в тактику, хитрость и уверенные приказы, настигла его посреди чужой таверны. Без помощи товарищей он бы отсюда не вышел.
И всё-таки не умер.
Что осталось после проповеди
Служители выдохлись. Их заклинания иссякали, а четверо гостей, которых следовало просто усыпить и унести, продолжали сопротивляться. Роланд всё ещё был жив. Мура не удавалось достать под столом. Бран держался в своих новых латах, Пьеро угрожал со стороны выхода.
Культисты начали разбегаться.
Несколько человек успели скрыться через дверь на кухне и закрыли её за собой. Других герои перехватили живыми. Вместо того чтобы добивать, их связали и надели на них красные повязки. Маски тоже сняли.
Никакого чудесного освобождения не произошло.
Под ними оказались испуганные люди. Они не выглядели лишёнными рассудка; скорее создавалось впечатление, что их приучили повиноваться, пока привычка не стала сильнее страха. На вопросы они отвечали одним и тем же:
— Хвала Аразуму!
О том, что находится на кухне, пленники говорить отказывались.
Предводитель в чёрном был мёртв. У него забрали книгу заклинаний, но готового объяснения происходящему она не дала. За закрытой дверью оставались беглецы; туда же вела последняя известная дорога унесённых посетителей и молодого полуэльфа.
Ловушка была раскрыта, но люди ещё не были спасены.
У героев имелись образцы еды и напитков, оставшиеся после притворного ужина, и пленные, которых можно было допросить. Добыть доказательства всё ещё было возможно. Только теперь храмовые служители знали, что им противостоят вооружённые враги.
Роланд ходил по залу, разжигая собственную ярость. Острие его клинка горело всё сильнее. Они готовились к разведке, переодевались, прятали оружие, выяснили, что с едой что-то не так, — и всё закончилось резнёй, в которой он опять несколько раз едва не погиб.
На этот раз злость была обращена прежде всего к Пьеро.
Табакси не считал, что обязан был позволить себя унести. Он не знал, сколько врагов ждёт в глубине здания, и защищался так, как умел. Но случившееся пугало и его. Людей здесь обирали, опаивали, куда-то уводили; с этим следовало покончить.
Мур хотел того же. Он переживал за отряд ещё после столкновения с кобольдами и радовался, когда казалось, что Бран и Роланд помирились. Теперь разговор о доверии снова приходилось откладывать: рядом оставались те, кому нужна помощь, и слишком много неотвеченных вопросов.
Бран впервые за вечер заговорил осторожно. Следовало выяснить, что скрыто за кухней, есть ли потайные ходы, не ждут ли там новые противники. Отдохнуть, залечить раны, собраться с силами, возможно — найти поддержку. Их послали добывать компромат, а не перебить весь храм.
Роланду же хотелось ворваться за закрытую дверь и уничтожить всё, что там окажется. Бран не спорил с тем, что они поступили необдуманно, но вступился за Пьеро: неизвестно, что случилось бы, попадись они в подвал без оружия, посреди толпы врагов.
— По крайней мере, сейчас мы точно живы. И у нас есть возможность выйти живыми из этой таверны.
Еда. Напитки. Пленники. У них ещё оставалось, с чем работать.
Бран подошёл к одному из связанных служителей. Начался допрос — и палец пленника сломался.
На этом вечер оборвался.
Ещё недавно четверо спорили, чьё имя прозвучит в песне о белом драконе. Теперь в «Последнем Приюте» лежали мёртвые, за дверью кухни скрывались живые, а люди, пришедшие сюда за помощью, исчезли в руках храма.
Ключ к Золотому Городу всё ещё предстояло найти. Но прежде героям нужно было понять, как выбраться из того, во что они вошли по приглашению.
Участники
Продолжение: Цена бессмертия. Часть 4.
НПС и их судьбы
- Андрей
- Проповедник в чёрной маске
Иллюстрации
