Цена бессмертия. Часть 2
Цена бессмертия. Часть 2
Герои возвращают Вечное Пламя в Удел Галенира, получают поручение Лиги Искателей, мирятся после событий в гробнице и отправляются морем к Рэнбриджу, где их настигают пираты.
Действующие лица
🪄🔪 Роланд ди Валь — молодой дворянин, маг и фехтовальщик. Половину его лица скрывает чёрная металлическая маска, а за резкостью и разговорами о чести прячется страх вновь оказаться слабым.
🥊🍺 Хмельной Бран — крепкий, добродушный служитель Арагу и лучший друг Роланда. Предпочитает решать споры тяжёлой кружкой, особенно если перед этим успел её опустошить.
🐆🗡 Пьеро — ловкий табакси, воспитанный в Уделе Галенира. Любопытен, неопытен в большом мире и неизменно готов испытать новый клинок.
🧝🏻♂️🏹 Мур Сох — столетний эльф, жрец Нокстелы, следопыт и лекарь. Спокойный голос отряда, который способен и остановить ссору, и вернуть умирающего товарища в бой.
Возвращение с Вечным Пламенем
Из гробницы герои выбрались не тем путём, которым пришли. После нежити, древних испытаний и пробуждения мёртвых одна мысль о спуске по верёвке над обрывом казалась безумием. Спасённые путники были истощены, сам отряд едва держался на ногах, поэтому все выбрали длинную, но безопасную дорогу через восточное ущелье.
По пути Мур ещё раз перевязал раненых. Ночью отряд наконец позволил себе настоящий отдых, а спустя сутки впереди показались крыши Удела Галенира.
Деревня ждала возвращения молодых героев. На площади приготовили угощение, жители собирались встретить прошедших обряд взросления музыкой и радостными криками. Однако праздник закончился, едва начавшись. Вместе с Вечным Пламенем герои принесли в Удел весть о погибших, которые отправились к гробнице готовить испытания и вместо этого стали жертвами пробудившейся нежити.
Никто не винил вернувшихся. Напротив, их благодарили за спасённых людей, за уничтоженную угрозу и за огонь, который снова будет освещать и согревать деревню предстоящей зимой. Но радость уступила место трауру. Там, где собирались чествовать победителей, теперь вспоминали мёртвых.
Кровь двух родов
Роланда первой встретила мать. Его отец долго не выходил на площадь и наблюдал за происходящим с балкона. Позже, оставшись с сыном наедине, он признался: семья давно знала тайну, которую Роланд раскрыл в гробнице.
В его жилах действительно сошлись две линии. По мужской ветви он оставался ди Валем, но среди его предков была и дочь Галенира, основателя поселения. Эту историю в семье передавали детям лишь после совершеннолетия. Отец собирался рассказать её сам, однако гробница сделала это раньше.
Для Роланда открытие стало тяжёлым и важным одновременно. Он вернулся домой уже не просто наследником знатной семьи, а живым продолжением обоих родов, чьи поступки определили судьбу Удела.
Незнакомец у потухшего камина
После траурного праздника мэр сообщил, что четверых героев разыскивает чужак по имени Сайрус. Он появился в деревне вскоре после их ухода и всё это время ждал в таверне.
Внутри было непривычно пусто. Трактирщик молча убирал посуду, а у потухшего камина сидел человек в капюшоне и курил трубку. Он не обернулся даже тогда, когда герои вошли. Лишь услышав своё имя, незнакомец поднялся и присоединился к ним за столом.
Сайрус оказался представителем Лиги Искателей — организации, которая разыскивает утраченные реликвии и старается сохранить их. По его словам, люди, осквернившие гробницу, были не обычными грабителями. Они служили культу, который всё увереннее закреплялся в Ренбридже и поклонялся Аразуму — существу, объявленному воплощённым богом. За морем у этого культа уже существовала целая теократия, а теперь его влияние грозило расколом и войной в королевстве.
Культисты охотились за древним составным артефактом из трёх частей. Два амулета некогда хранились в гробнице Галенира, но ни герои, ни сама Лига пока не знали, что произойдёт, если все части окажутся вместе.
Разговор затронул и маску Пьеро. Когда-то отец Брана снял её с погибшего табакси, найденного в лесу неподалёку от озера, затем очистил и подарил приёмному сыну. Теперь Сайрус узнал в ней знак, связанный с тем же культом. Случайная находка внезапно стала первым следом к прошлому Пьеро и к судьбе неизвестного сородича, погибшего далеко от родных земель.
Лига предлагала героям отправиться в Рэнбридж, найти там искателя по имени Райден и помочь остановить культ. Сайрус передал им незаполненные разрешения на вход в город и билеты на торговое судно, отходившее из рыбацкой деревни Перевал Трески. После недолгого торга к документам добавились четыре мешочка, в каждом из которых лежало по двадцать пять золотых.
Так дорога в большой город перестала быть далёкой мечтой и превратилась в следующий шаг приключения.
Что такое честь
Перед отъездом отряду нужно было привести в порядок оружие, однако важнее оказались отношения внутри группы. Ссора в гробнице ещё не успела забыться.
По дороге к кузнице Мур отвёл Роланда в сторону и первым попросил прощения за то, что ударил его и позволил эмоциям взять верх. Затем эльф задал вопрос, который давно его тревожил: что именно Роланд называет честью?
Мур вспомнил двух пьяных рыцарей, затеявших драку из-за оскорбления. Один из них свалился в канаву и утонул, а второй позже уверял, будто защищал свою честь. Потом эльф рассказал о безымянной девушке, которая с одной дорожной палкой встала между стаей волков и двумя испуганными детьми. Она была готова погибнуть, лишь бы спасти тех, кто слабее.
— У кого из них было больше чести? — спросил Мур.
Он не потребовал ответа. Вместо этого пообещал прикрывать Роланду спину, если тот, в свою очередь, не забудет о товарищах в погоне за славой. Затем Мур передал ему меч, найденный среди праха древнего противника в гробнице: оружие, которое принадлежало Роланду и по праву крови, и по праву победы.
К ним присоединился Пьеро. Опустив обычно настороженные уши, табакси тоже извинился за резкие слова. Он не стал приносить новую клятву, но пообещал быть Роланду другом и не бросать его, если сможет помочь. После короткого колебания Пьеро принял подаренный клинок обеими руками.
Так спор, едва не расколовший отряд под землёй, закончился уже под открытым небом.
Молот кузнеца
Местный кузнец Бронд был готов перенести найденные руны на новое оружие, но его магический молот одолжил фермер Стонтон и так и не вернул. Героям пришлось отправиться на ферму.
С восходом солнца там обычно кипела работа, однако теперь двор встретил их подозрительной тишиной. Заглянув в дом, они обнаружили Стонтона спящим лицом на столе. Разбуженный фермер, от которого ощутимо пахло выпивкой, рассказал невероятную историю: пока он чинил забор под деревом, куст схватил его за лодыжку. Он выронил молот, добежал до дома и решил переждать опасность внутри.
Роланд, как всегда, бросился вперёд раньше остальных.
Едва он подошёл к месту, где лежал молот, земля вокруг зашевелилась. Из грядок выползли толстые лозы. Они обвили ноги Роланда, сбили его с равновесия и начали сжимать. На помощь спешили четыре оживших растения, скрывавшихся среди травы и рыхлой земли.
Жатва живых лоз
Мур призвал Нокстелу ускорить его шаги, успел добраться до Роланда и исцеляющей магией вернул его в сознание. Когда один из кустов попытался скрыться под землёй, эльф первым заметил движение и указал товарищам, куда бить. Найденные в гробнице карты вспыхивали в его руках и превращались в снаряды, поджигая сухие побеги.
Пьеро отбросил лук и выхватил подаренный двуручный меч. Оружие было великовато для табакси, но он обрушивал его на лозы, словно палач — тяжёлый клинок гильотины.
Роланд сражался прямо в переплетении стеблей. Он призвал маленькую лавовую выдру, и огненный зверёк успел обжечь растения, прежде чем был раздавлен ударами. Сам маг исчезал в зелёном месиве и возникал в другом месте, наносил зачарованные удары и снова оказывался схвачен. Несколько раз лозы почти задушили его, и несколько раз товарищи возвращали его в бой.
Бран сперва метал чакрам и бил цепью, стараясь держаться рядом с другом. Тем временем Стонтон выбежал из дома, бросил героям косу, а затем вернулся с горящей головешкой — слишком поздно, чтобы это выглядело героически, но достаточно вовремя, чтобы подсказать верное решение.
Последняя лоза попыталась уйти под землю. Мур заметил её, Роланд остановил заклинанием, а Бран поднял фермерскую косу. Одним широким ударом он рассёк живой куст почти пополам. Перерубленные стебли обмякли, и двор снова стал тихим.
Магический молот нашли там, где его обронил хозяин. В благодарность Стонтон вынес холодное пиво и небольшой бочонок, а Бран объявил косу платой за спасение фермы. Забор же фермеру пришлось чинить обычным инструментом: после случившегося даже он признал, что волшебный молот лучше вернуть кузнецу.
Прощание с Уделом
Бронд сдержал слово. Руна усилила лук Мура; Пьеро выбрал изогнутый эльфийский клинок и снарядил пояс метательными молотками; Бран превратил любимую кружку на цепи в настоящее боевое оружие и обзавёлся гвизармой. Снаряжение Роланда тоже сохранило силу, добытую в гробнице.
Несколько дней герои отдыхали, прощались с родными и готовились к дороге. В центре деревни уже горело принесённое ими Вечное Пламя. Его свет напоминал о цене похода, но одновременно обещал, что Удел Галенира переживёт ещё одну зиму.
Роланд получил от семьи породистого коня. Вторую лошадь отдали Брану, тогда как Мур и Пьеро предпочли идти пешком или делить седло с товарищами. Когда всё было готово, отряд оставил родную деревню позади.
Перевал Трески
Дорога до побережья заняла чуть больше суток. К Перевалу Трески герои добрались уже в сумерках. Рыбацкая деревушка опустела, и только на причале их ждал одинокий рыбак с судёнышком — чем-то средним между большой лодкой и маленькой яхтой.
Капитан долго всматривался в билеты, затем махнул рукой и велел грузить лошадей. Вскоре парус наполнился попутным ветром, берег начал отдаляться, а вокруг осталось лишь бескрайнее западное море.
Для Пьеро путешествие было исполнением мечты: впереди лежал огромный мир, которого он никогда не видел. Мур с любопытством ждал Рэнбриджа. Роланд думал о древнем артефакте и тайнах своего рода. Лишь Бран переносил плавание тяжело и пытался заглушить тревогу запасами пива.
Ночью рыбак зажёг на палубе фонари. Волны стали чёрными, берег исчез, а под ногами непрерывно качался тесный деревянный настил.
Через несколько часов справа раздался крик.
Красные повязки
Пьеро поднял направленный фонарь и осветил приближающийся корабль. По сравнению с рыбацким судёнышком тот казался огромным. У борта стояли вооружённые люди с красными повязками на руках, шеях и головах.
— Эй, салаги! Вы что здесь делаете? — крикнул один из них.
— Пьём! — честно ответил Бран, не выпуская кружку из руки.
Один из незнакомцев незаметно показал сообщнику условный знак. Мур и Бран не знали точного значения, но узнали в нём воровской жаргон. Приказ был понятен и без перевода: сблизиться, взять маленькое судно на абордаж и ограбить пассажиров.
Рыбак попытался отвернуть, однако чужой корабль шёл быстрее. Мур опустил лук за бортом, скрывая оружие до последнего мгновения. Пьеро замер рядом, ожидая сигнала. Роланд положил руку на эфес. Бран перехватил цепь своей боевой кружки второй рукой.
Между бортами оставалось всё меньше чёрной воды.
До Рэнбриджа герои ещё не добрались.
Но первое приключение большого мира уже само нашло их в ночном море.
Участники
Продолжение: Цена бессмертия. Часть 3 — Последний Приют.
НПС и их судьбы
Иллюстрации
